创建新特征的动机

您已经学习了如何清洗、填充、编码和缩放原始数据集中的特征。这些是为机器学习 (machine learning)算法准备数据的必要步骤。然而，有时原始特征，即使经过仔细准备，也未能完全体现模型实现最佳性能所需的底层模式或关系。这正是特征创建发挥作用的地方。

将您最初拥有的特征视为基本构建块。特征创建是通过巧妙地组合或转换这些块来构建新的、信息量更大的特征的过程。为什么要这样做呢？因为目标是让模型更容易完成学习任务。

明确模式

机器学习 (machine learning)模型从它们获得的数据中学习模式。有些模型，例如线性回归或逻辑回归，天生擅长发现线性关系。然而，如果特征与目标变量之间的真实关系更复杂或非线性，它们可能会遇到困难。

考虑预测房价。一个简单的线性模型可能会将 square_footage（面积）和 number_of_bedrooms（卧室数量）作为独立的输入。但也许每平方英尺的价值会根据房屋大小而显著变化。大房子每平方英尺的价格可能低于设计精巧的小房子。原始特征 square_footage 和 number_of_bedrooms 未能直接表示这种交互。通过创建一个新特征，例如 price_per_square_foot（如果训练期间价格已知，尽管它通常是目标）或一个交互项，例如 square_footage * number_of_bedrooms，我们使这种潜在关系明确，有助于模型更好地学习。

同样，如果一个关系遵循曲线，例如 $y \approx x^2$，只使用 $x$ 作为特征的线性模型将提供不佳的拟合。创建一个新特征，$x_{平方} = x^2$，使得线性模型能够有效地拟合二次关系。

该流程图展示了与仅仅依赖原始特征相比，构建特征如何能为机器学习模型提供更直接的输入。

融入领域知识

通常，您掌握着关于问题领域的知识，而这些知识并未直接编码在原始数据变量中。特征创建是将这种理解注入建模过程的主要方式。

例如，如果您有 transaction_timestamp（交易时间戳）数据，原始时间戳可能不是许多模型最有用的格式。领域知识表明，像 day_of_week（星期几）、month（月份）或 hour_of_day（一天中的小时）等因素可能是顾客行为的重要预测因素。提取这些组成部分会创建新的特征，明确表示可能与预测任务相关的时间模式。同样，将 date_of_birth（出生日期）特征转换为 age（年龄）是一个常见的、由领域知识驱动的特征创建步骤。

简化模型复杂性

有时，创建合适的特征使得您能够有效地使用更简单、更易于解释的模型。与其强迫一个复杂模型（例如深度神经网络 (neural network)或非常深的决策树）从原始特征中学习复杂的交互，不如预先构建捕捉这些交互的特征。这可能使得更简单的模型，如正则化 (regularization)线性回归，能够实现相似甚至更好的性能，而且通常还具有训练更快、解释更容易的额外好处。

在本章中，我们将介绍几种系统地创建新特征的方法：

• 交互项： 特征的乘法或加法组合。
• 多项式特征： 创建现有数值特征的幂。
• 日期/时间提取： 从时间数据中提取有意义的组成部分。
• 分箱： 将数值数据分组到类别箱中。

通过掌握这些技术，您通常可以显著提升模型的预测准确性及其泛化到新的、未见数据的能力。让我们首先看一下如何生成交互特征。