固定Q目标 (目标网络)

当我们训练一个神经网络来估算Q值时，更新过程中存在一个潜在的不稳定性问题。Q学习中更新的基本设想，正是它激发了DQN的损失函数，其目标是迭代地调整Q值使其更接近某个目标值。我们希望由权重 $\theta$ 参数化的Q网络能够预测一个值 $Q(S_t, A_t; \theta)$，使其更接近目标值，目标值通常这样计算：

$$y_t \approx R_{t+1} + \gamma \max_{a'} Q(S_{t+1}, a'; \theta)$$

这里请注意一个重要之处：权重 $\theta$ 出现在这个隐式方程的两边。我们正在调整 $\theta$，以便使 $Q(S_t, A_t; \theta)$ 与一个也依赖于 $\theta$ 的目标匹配。

移动目标的难题

试想您正尝试学习到一个特定点的距离，但每当您进行一次测量并调整您的估计时，该点本身就会根据您的调整而略微移动。这使得收敛变得困难。类似地，在带有神经网络的标准Q学习中，每个梯度更新步骤都会改变权重 $\theta$。这反过来又会改变下一个状态 $S_{t+1}$ 的Q值，从而在网络收敛到先前目标之前，有效地转移了目标 $y_t$。

这种“移动目标”问题可能在训练过程中导致振荡和发散。网络可能难以确定准确的Q值，因为它试图预测的值会因学习过程本身而持续变化。这种不稳定性是早期将深度学习与强化学习结合时的一个重要障碍。

引入目标网络

为解决这种不稳定性，DQN算法引入了一种巧妙的方法：使用一个单独的目标网络。主要思想是使用一组固定的参数来计算目标值 $y_t$，这些参数不会立即更新。

它的工作方式如下：

1. 我们维护两个神经网络：

   • 在线网络（或策略网络），带有权重 $\theta$。这是我们通过梯度下降积极训练的网络。它根据当前策略（例如，使用其Q值的epsilon-greedy）决定要采取的行动。
   • 目标网络，带有权重 $\theta^-$。这个网络与在线网络具有完全相同的架构。

2. 当计算损失函数的TD目标时，我们使用目标网络：

   $$y_t = R_{t+1} + \gamma \max_{a'} Q(S_{t+1}, a'; \theta^-)$$

   重要的是，这里使用的权重 $\theta^-$ 在一段时间内是保持不变的。

3. 然后使用在线网络的预测和这个稳定的目标来计算损失函数：

   $$L(\theta) = \mathbb{E}_{(S_t, A_t, R_{t+1}, S_{t+1}) \sim D} \left[ \left( y_t - Q(S_t, A_t; \theta) \right)^2 \right]$$ $$L(\theta) = \mathbb{E}_{(S_t, A_t, R_{t+1}, S_{t+1}) \sim D} \left[ \left( (R_{t+1} + \gamma \max_{a'} Q(S_{t+1}, a'; \theta^-)) - Q(S_t, A_t; \theta) \right)^2 \right]$$

4. 只有在线网络的权重 $\theta$ 会根据损失 $L(\theta)$ 的梯度进行更新。目标网络的权重 $\theta^-$ 不会被这个梯度步骤修改。

这使得目标计算与正在积极更新的权重分离，从而提供一个更稳定的学习信号。

此图显示了使用在线网络和目标网络的DQN训练过程。目标网络($\theta^-$)为损失计算提供稳定的目标，而在线网络($\theta$)通过优化进行更新。权重会定期从在线网络复制到目标网络。

更新目标网络权重

如果目标网络的权重 $\theta^-$ 从未改变，在线网络 $\theta$ 将会追逐一个越来越过时的目标。因此，我们需要定期更新 $\theta^-$，以反映在线网络所取得的进展。

一种常用且有效的策略是执行硬更新： 每隔 $C$ 个训练步骤（其中 $C$ 是一个超参数，通常为数百或数千步），将权重从在线网络复制到目标网络：

$$\theta^- \leftarrow \theta$$

在这些更新之间，$\theta^-$ 保持固定。这种定期更新确保目标网络缓慢跟踪已学习的策略，提供稳定性，而不会完全静止。$C$ 的选择涉及一种权衡：较小的 $C$ 使目标更快地跟踪在线网络（可能重新引入一些不稳定性），而较大的 $C$ 提供更高的稳定性，但如果目标变得过于过时，可能会减慢学习速度。

注：另一种方法是“软更新”或波利亚克平均，其中目标权重在每一步都轻微更新：$\theta^- \leftarrow \tau \theta + (1-\tau) \theta^-$，其中 $\tau \ll 1$。这提供了更平滑的更新，但增加了一个额外的超参数 $\tau$。为求简单，我们通常从硬更新开始。

益处以及与经验回放的配合

使用目标网络提供以下几点益处：

• 增加稳定性： 通过固定目标在一定数量的更新周期内，它显著减少了在朴素Q学习与函数逼近中出现的振荡和发散。
• 改善收敛： 稳定的目标使得网络更容易收敛到更好的Q值估计。
• 解耦更新： 它打破了有害的关联，即一次更新会立即影响它自己的目标计算。

目标网络与经验回放配合使用效果良好。经验回放打破了从环境中抽取到的连续样本之间的时间关联，而目标网络则打破了网络当前估计 $Q(S_t, A_t; \theta)$ 与目标值 $y_t$ 之间的关联。这两种方法（经验回放和目标网络）共同对原始DQN算法的成功起到了非常重要的作用，并且在许多深度强化学习实现中仍然是标准实践。它们为深度神经网络有效学习强化信号提供了所需的稳定性。