TensorFlow Lite (TF Lite) 简介

使用 TensorFlow Serving 部署模型解决了服务器端推理 (inference)的需求，但许多应用需要在用户设备或嵌入 (embedding)式系统上直接进行机器学习 (machine learning)处理。在手机、微控制器或边缘设备上运行完整的 TensorFlow 模型，面临着算力 (compute)、内存、电池续航和网络连接方面的显著制约。TensorFlow Lite (TF Lite) 是谷歌专门为此打造的框架，旨在解决这一问题，从而实现高效的设备端机器学习推理。

可以将 TF Lite 视为一个全面的工具集和运行时环境，它不仅是一个库，更是为资源受限平台优化的。它让开发者能将用标准 TensorFlow 训练好的模型，转换为一种特殊格式，这种格式能以低延迟和小的二进制体积高效执行。这种能力对于要求实时响应、离线运行、加强隐私保护（因为数据无需离开设备）以及更低功耗的应用来说非常重要。

TensorFlow Lite 生态系统的主要组成部分

TF Lite 生态系统主要围绕两个部分：转换器和解释器。

1. TensorFlow Lite 转换器： 这个工具负责将标准 TensorFlow 模型（SavedModels、Keras 模型或具体函数）转换成优化的 TensorFlow Lite 格式（.tflite）。在转换过程中，它会进行多种优化，例如操作符融合（将多个操作合并为一个以加快执行速度）和量化 (quantization)（降低模型参数 (parameter)的精度，通常从 32 位浮点数到 8 位整数），这些都显著减少模型大小并加快推理 (inference)速度。其输出是基于 FlatBuffers 的序列化模型表示，FlatBuffers 是一个高效的跨平台序列化库，它允许模型在没有复杂解析步骤的情况下加载和执行，从而最大限度地缩短加载时间和减少内存使用。

2. TensorFlow Lite 解释器： 这是执行 .tflite 模型的核心运行时引擎。它被设计为轻量且快速，具有最小的二进制体积（通常小于几百千字节，具体取决于所包含的操作符）和很少的依赖项。解释器加载 .tflite 模型，并使用为各种硬件平台精心优化的内核实现来执行计算图。值得一提的是，解释器通过委托支持硬件加速。委托是一种机制，它允许解释器将模型图的特定部分（或全部）的执行工作交给设备上可用的专用硬件加速器，例如 GPU、数字信号处理器（DSP）或专用神经网络 (neural network)处理单元（NPU）。常见例子包括 GPU 委托、NNAPI 委托（用于 Android 神经网络 API）和 Core ML 委托（用于苹果设备）。使用委托可以带来比纯 CPU 执行显著的性能提升。

使用 TensorFlow Lite 转换和部署 TensorFlow 模型的高层工作流程。

为何使用 TensorFlow Lite？

使用 TF Lite 部署模型具有多项优势，尤其是在边缘计算场景下：

• 降低延迟： 推理 (inference)直接在设备上运行，消除了基于服务器的方法固有的网络通信延迟。这对于实时应用，例如实时视频分析或增强现实，非常重要。
• 加强隐私保护： 敏感用户数据可以在本地处理，无需发送到服务器，从而提升用户隐私和安全性。
• 离线能力： 即使设备没有互联网连接，模型也能运行，确保在网络不稳定或无连接环境下的可靠性。
• 更低功耗： 优化的运行时和模型格式旨在提高效率，有助于节省移动设备的电池续航。
• 更小的模型体积： 量化 (quantization)等技术显著减少模型所需的存储空间，这对于移动应用和存储有限的设备非常重要。

TF Lite 提供所需的工具和运行时，将复杂的机器学习 (machine learning)模型部署到过去此类技术无法触及的各类设备上。以下章节将介绍将 TensorFlow 模型转换为 .tflite 格式并进一步优化其设备端性能的实际步骤。